为了保证预防原则的实现，本世纪20年代美国W．A.休哈特（W．A．Shewhart）首创过程控制（process control）理论以及监控过程的工具一控制图（control chart），现今统称之为 SPC。
SPC 即英文 Statistical Process Control（统计过程控制）的缩写。 SPC 就是利用统计技术对过程中的各个阶段进行监控，从而达到保证产品质量的目的。这里的统计技术泛指任何可以应用的数理统计方法，而以控制图理论为主。
美国人发明了SPC
本世纪二三十年代休哈特创建SPC理论，但当时恰逢美国处于经济萧条时期，休哈特的理论无人问津，直到第二次世界大战由于美国急需提高军火质量，方有机会受到重视大显身手，战后遂风行全世界.美国由于机缘凑巧，在二战中战火末直接烧到美国本土，故二战结束，一时在国际市场中独占鳌头，无竞争对手。这对美国固然是好事，但同时也是坏事。由于美国在国际市场中无竞争压力，一些好的科学方法，如 SPC等逐渐从美国消失。
日本人发展了SPC
在1950年与1952年日本两度邀请美国统计学家W．E戴明（W．Edwards Deming）前往日本传授SPC。又在1954年邀请美国朱兰前往日本讲授质量管理。从1950年到1980年，日本终于一跃而居世界质量领导地位。当时日美间的产品质量已经有差距，以汽车零件而论，美国的不合格品率为1%～4%，而日本仅为0.001%。美国著名质量管理专家伊阿华州立大学（Iowa State University）教授R．W．伯格(R．W．Berger)指出，日本能够翻身的原因很多，但其中一个重要原因就是日本认真学习了SPC。故从1980年起，美国与西方国家发起一场SPC的复兴运动。一直到1994－1995年，经过了十五、六年的努力，美国才基本上弥补了与日本产品质量间的差距。